La película relata la vida del Padre Daens en Bélgica a finales del siglo XIX. Daens es destinado a un pueblo obrero y allí descubrirá la situación en la que viven los trabajadores sometidos a la miseria, la explotación y la amenaza de quedarse sin empleo. En este entorno está también presente el movimiento obrero que trata de mejorar las condiciones de vida de los trabajadores.

Elementos del contexto histórico

• Formación de la sociedad capitalista industrial: formación de la clase obrera y la burguesía.
• Crisis económica. Son ciclos propios del capitalismo.
• Movimiento obrero organizado en partidos y sindicatos. Difusión del socialismo.
• Lucha política por la consecución del sufragio universal masculino como medio para mejorar las condiciones de vida de la clase trabajadora.
• Difusión de la doctrina social de la Iglesia tras la encíclica de León XIII Rerum novarum que da lugar al catolicismo social y la democracia cristiana para contrarrestar el auge de las doctrinas socialistas y sus organizaciones.

Aspectos observables:

• Ámbitos de sociabilidad: el hogar, la fábrica y el espacio público (la calle, taberna).
• Situación de los trabajadores. Toma de conciencia de su situación como grupo social.
• Relación entre la situación de los trabajadores y su moral.
• Relaciones de género. Situación de las mujeres.
• Las influencias y tramas políticas: la monarquía, los partidos burgueses y la Iglesia.
• La corrupción del sufragio como paso del liberalismo a la democracia. El clientelismo y la manipulación electoral.
• Ideologías que justifican la situación de los trabajadores y su explotación.
• Agentes socializadores: el papel de la Iglesia, los socialistas, la prensa.
• El reflejo de los conflictos sociales y políticos en la familia Scholliers.

Algunas preguntas para orientar el análisis de la película:

• ¿Qué aspectos de la vida de los trabajadores te ha impresionado más?
• ¿Crees que lo que se narra en la película ya ha sido superado por el progreso y el desarrollo actual?
• ¿Qué importancia tenía la prensa en esa época? ¿Quién sabía leer? ¿Qué papel tenían los repartidores de periódicos?

• Describe las condiciones de trabajo en cuanto a:

-        Salario.

-        Condiciones higiénicas.

-        Jornada laboral

-        Seguridad en el trabajo.

-        Trabajo infantil.

-        Abusos sexuales

• ¿Qué causas explican, en opinión de los obreros del film, sus condiciones de vida y trabajo?
• ¿Cómo se explican los patronos dichas desigualdades?
• ¿Qué proponen estos patronos para solucionar el conflicto entre la empresa y los obreros?
• ¿Qué otros agentes sociales se proponen como mediadores para solucionar la cuestión social?
• ¿Qué papel desempeña el Estado en la solución de los problemas? ¿Qué papel tiene la Comisión investigadora?
• ¿Qué papel desempeña en el conflicto la Iglesia Católica?
• ¿Qué medidas de intervención defiende la jerarquía de la Iglesia Católica?
• ¿Por qué hay una animadversión entre los católicos y los socialistas?
• Comenta la frase final de Daens: “El enemigo es aquel que explota y l amigo el que sufre con nosotros y cerca de nosotros”.